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　　藍天白云，翱翔的海鷗，陣陣的波浪聲。雷納站在小島上，注視著一艘大船接近，神情肅穆。

　　 這是一艘龐大的戰艦，至少比商會的貨船要大上許多。兩側船舷鑲著一排堅實的木盾，木盾旁站滿了全副武裝的士兵，船首更是嵌上了巨大的撞角，尖利，又讓人毛骨悚然。

　　 船頭上安裝著一座絞盤重弩，一支鋼鐵長矛插在上面。矛首生出三面倒勾，矛尾則接著一根粗壯的纜繩。纜繩末端連著另一座棘輪絞盤，據艾莎爾所言，絞盤內部有一套復雜的機械裝置。雖然雷納沒搞懂它的具體構造，但搞清了它的工作方式――

　　 這不就是個巨大化的發條么。

　　 絞盤重弩發射，鋼矛插進敵人船身，蓄能的棘輪絞盤解鎖，通過纜繩迅速拉近自己和敵人，最終由船首的巨大撞角將敵船撕成兩半。

　　 這便是比萊茵巡防艦的作戰方式。

　　 除了面前這艘，同樣的戰爭機器還有整整九艘。有朝一日雷納反攻比萊茵時，這些船只就是他面對的第一道防線。

　　 巡防艦漸漸靠上岸邊，舢板搭起，一行人走下來，當頭的便是理查德。

　　 奇怪的是，這名樞機主教沒有半點被囚禁的樣子，他和身后的人交談著什么，表情輕松。雷納皺起眉頭。

　　 自己是來拯救這位危機中的主教的，可對方的這副模樣……雷納有種奮力一跳，腳下卻突然踩空的感覺。

　　 一行人走到了雷納面前。依照約定，雷納是單獨一人，對面則有整整五十名士兵。他不動聲色，用眼角望了望遠處的天空――若隱若現的黑影盤旋在那兒。

　　 與這位不知底細的艦長會面，不做防備是不可能的。赫蒂載著奧康納與艾莎爾，正在高空等待。一名御風神使，兩名御水神使，不說能碾壓整艘戰艦，自保是沒任何問題的。

　　 雷納盯著理查德，希望對方能做出個解釋。

　　 理查德上前，深深鞠躬：“殿下……”

　　 雷納不置可否：“你不是被囚禁了么？”

　　 理查德語塞，似乎注意到了自己俘虜身份與行為表現之間的反常。正當他不知如何反應時，旁邊一名皮膚黝黑的大漢開口了：

　　 “理查德可是我的老朋友了，我怎么可能給他上鐐銬嘛?！?/p>

　　 雷納看向大漢：“你是……”

　　 “霍恩比?泰勒，叫我霍恩就行?！?/p>

　　 這位就是要求會面的巡防艦長？雷納打量著對方。

　　 注意到雷納的目光，霍恩比回盯著雷納，顯得十分強硬：“你就是雷納？”

　　 “對?！?/p>

　　 “看起來也不怎么樣么?！?/p>

　　 “……”

　　 “呵，你也別誤會，我也是道聽途說。比萊茵的人可是將你描繪得神乎其神，就差不是阿特麗斯本人了?！?/p>

　　 “你要求這次會面，是為了什么？”

　　 “原本是有什么的，但現在沒了。打擾你時間了，告辭?！被舳鞅任⑽㈩h首，轉身便走。

　　 幾個意思？玩我？雷納心中升起一股怒意，但他突然平靜下來――這絕不是什么即興的惡作劇，對方一定是想要什么才這么做的。

　　 “回去告訴國王，對于他的惡作劇我很不開心?！崩准{高聲道。

　　 霍恩比轉過身來，聲音里帶著一絲不忿：“會面是我的意思，和國王沒關系?！?/p>

　　 他在和國王撇清關系？為什么？是在維護國王的名譽嗎？不，這事無關名譽，只是一次私下的會面而已。艾莎爾曾說過，這位艦長對現任海軍統帥的無能很憤怒。任命統帥的自然是國王，那么……

　　 他討厭國王。

　　 雷納是什么身份？叛軍領袖，意圖顛覆現任國王的統治。一名對長官心懷不滿的巡防艦長，私下與叛軍領袖會面，還能有什么意思？

　　 “難得遇上比萊茵的人，我想問問，比萊茵現在的境況……如何？畢竟我離開也有段日子了?！闭f著，雷納的眼睛掃視著周圍的士兵。從他們的眼中，雷納看見了自己期待的東西――

　　 崇敬。

　　 他們知道雷納是誰，他們知道雷納是被阿特麗斯選召之人。有幾名士兵躍躍欲試，想回答雷納的提問，卻被霍恩比瞪了回去。艦長沒好氣地道：

　　 “還能怎么樣？遍地烽火而已，這對你是好事對吧?！?/p>

　　 不用問雷納也清楚，阿特麗斯的恩賜已經消失，比萊茵王國內不翻天才怪。

　　 “既然如此，你為何還在向國王效忠？”

　　 霍恩比愣了一下，接著反應過來，原來對方已經看出了他的心思。他哈哈大笑起來：

　　 “你說得沒錯，國王現在是危險的很，不然我也不會來找你。但現在，我不認為你比他強多少?！?/p>

　　 “哦？理由呢？”

　　 艦長向理查德的方向擺了擺頭：“我的這位老友已經告訴了我你的大概情況。我就想問問，在實力上，你有哪項拼得過國王？兵力？物資？錢？還是士兵的戰斗力？”

　　 “哪項都拼不過?！?/p>

　　 “那不就得了?！?/p>

　　 “但哪項都拼得過?！?/p>

　　 霍恩比皺起眉頭，似乎對雷納的胡攪蠻纏有些不滿。

　　 雷納沒有在意，他將手揮了揮，將艦長的注意力引到在場的士兵們身上：

　　 “他們效忠于國王對吧?！?/p>

　　 “你這是在廢話?！?/p>

　　 雷納踏前幾步，朝著幾十名士兵高聲道：“如若水之主神向你們許諾，保證你們在比萊茵的家人安全，你們愿為阿特麗斯而戰嗎？”

　　 士兵們面面相覷，想要回應雷納的提問，卻又在意霍恩比的目光。

　　 雷納亮出了自己手臂上的流水印記，印記發著淺紫光芒，吸引著士兵們的目光。

　　 “我在以神選之人的身份向你們提問！”

　　 “愿意……”

　　 “愿意！”

　　 開始時聲音很弱小，但不一會兒，贊同之聲便回蕩在士兵們之間。

　　 霍恩比鼻孔里哼了一聲：“聽起來很美，但你怎么保證他們的家人安全？做不到的事情最好別亂說?！?/p>

　　 雷納收起手臂，拉上衣袖，搖了搖頭：“你還沒看懂嗎？比萊茵大多數人，其實都站在主神一邊，也就是我這邊。所謂保證家人安全不過是最后一根稻草而已。這根稻草可以是家人安全，也可以是完全不同的其他東西。我不用親自去打敗國王，我只需要為大家找個合適的反抗理由?！?/p>

　　 霍恩比怔住了。

　　 “在這場對抗中，國王才是弱者?！?/p>

　　 雷納緩緩地說道。