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十幾輛由騾馬牽動的四輪貨車在一條土道上緩緩移動著,牲畜們已顯疲態,車輪碾過沙土,卷起漫漫黃塵。車隊兩旁有許多徒步行走著的人們,他們暴露在無所阻擋的烈陽下,步履艱難地前行著。一人身著暗藍色長袍,右肩鑲著顆銀白流水紋章,騎著匹高頭大馬,走在隊伍的中段。
辛克萊望著眼前的車隊,滿臉憂慮。倒不是擔心這些人的體力,馬上就到蘭西尼城,大家都能歇一口氣,只是……為何比萊茵王室要發布召回令?他明白事情沒那么簡單,在與附近幾個教會分部的信件往來中,大家也發表了和他差不多的看法,但沒有人能確定原因。
國王向十三名樞機主教許下誓言的那一刻還歷歷在目,所以他并不大擔心安全問題,但這也讓王室的目的變得更加難以揣測,到底是為了什么?
就在辛克萊陷入思索時,一道陰影掠過他的位置,他疑惑地抬起頭,發現一只暗色的大怪鳥正在太陽的方位處盤旋。巨鷹?龍?他驚恐地瞪大了眼睛,但是不像啊,大怪鳥的翅膀沒有拍動過一下,只是不停盤旋著,似乎是在觀察他的車隊。
突然,大怪鳥改變了方向,直直地沖著車隊而來。辛克萊扯住韁繩,讓馬匹停下,同時大吼道:
“注意天上,有什么東西來了!保護好馬車!”
辛克萊身旁的信徒們立刻行動起來,兩名騎著快馬的修士分別向隊首和隊尾奔去。車隊緩緩地停了下來,人們紛紛拿起武器,以貨車為掩護,緊張地注視著天空的大怪鳥。越來越近,越來越近。辛克萊凝起了周圍僅有的一點水氣,將其塑成三發冰箭,直直對著大怪鳥的方向。
當大怪鳥降到相當于教堂尖頂的高度時,不再下降,唰地掠過車隊,而后沒有任何停留,朝著遠方飛去。
辛克萊怔怔地望著遠去的大怪鳥,心中滿是疑惑,這時,天空中飄落下來許多綠色的紙張。這是……大怪鳥扔的?辛克萊翻身下馬,撿起了其中一張,只看了一小段――
他愣住了。
――
卡塔納的阿特麗斯教堂位于城區的西南角,并不大,也避開了交通干道,平時雖常有信徒前來瞻仰,但并不算什么熱鬧地方。只是,近半個月來,聚集到這里的人越來越多,讓周圍的居民們不勝其擾,也大感疑惑。
“雷納大人!”面前的這位老人激動地握著雷納的手,幾乎要單膝跪了下去。雷納則盡力以同樣高興的表情不斷點著頭,也算是回應周圍一大幫信徒對未來教皇的期待。這時,教堂門口傳來了一陣嘈雜,估計又有哪個分部的教眾到了。
新到達的信徒們的第一件事,必定是滿教堂地尋找雷納的身影。畢竟,僅僅一張草紙是沒有任何說服力的,除非見到繼承者本人,不然眾人難以心安。而雷納作為召集者,也必須做出相應的姿態。
而做著這一切的雷納心底只有一個感覺:累!
好不容易應付完了上午到達的信徒,雷納癱坐在椅子上,望著面前的半只烤雞和黑麥酒,卻沒有任何胃口。唉,要是有張沙發就好了。
“咚?!眱仁业拈T被猛地推開,耶爾闖了進來。雷納心情又低落了一些,難道又有哪個分部的人到了?
“雷納大人?!币疇栃辛藗€禮。
“說?!?/p>
“教堂門口……打起來了……”
“啥?!”還讓不讓我省心?雷納內心怒吼道,他抓過椅邊的湛藍披風……沒錯,這披風是耶爾硬塞給雷納的,上面繡著復雜的水流紋樣,說是代表他的尊貴身份,在公眾場合請務必穿著。他抓過披風,便沖了出去。
――
在教堂門口一群人正打成一團,倒是沒有動用武器,只用拳頭和腳,有時也用牙齒,為人們上演了一場原始時代的肉體對抗。這時,通往城中心的道路上出現了一群士兵,沒有華麗的鎧甲,裝備亂七八糟,但統一的左臂袖章依然宣示著他們是卡塔納的衛兵,不過是最低級的治安兵罷了。
士兵們撞進打成一團的人群,將兩方勉強分開,治安長官,也是士兵里唯一一名穿著全套鐵質鎖甲的人,大聲吼道:
“干什么干什么?!想死???在這兒打架?”
一名信徒抹去了嘴角的血跡,大聲道:“他們先動手的!”
對面的城鎮居民們也毫不示弱,接連大聲叫罵起來,推擠著攔在中間的士兵,想沖上去再干一場。這時,雷納帶著十多名身體強壯的年輕修士走了出來。信徒們見著是雷納,紛紛低頭行禮。
“怎么回事?”雷納皺了皺眉。
城鎮居民們看見這情景,便知道來人肯定是信徒的頭頭,叫喊起來:
“你不管管你的人?”
“教會不是教人向善的么,怎么亂占我們的地???”
“就是就是……”
“……”
見雷納還是一臉茫然,耶爾便悄悄解釋道:“最近來的人太多,附近的旅館已經擠滿了,估計是哪名信徒沒經別人同意就擅自搭了帳篷?!边@時,治安官也問清情況,走了過來,疑惑地看著面前身著華服的年輕人:
“我不知道你是誰,不過這事兒是你們這邊不對?!?/p>
雷納點了點頭,接著小聲對耶爾說道:“你去把犯事兒的那人找來?!币疇柎饝艘宦?,朝前方的信徒們走去。雷納回過頭來望著治安官:
“的確是我們的問題,我很抱歉,假如有什么處罰的話也請盡管開口?!碑吘瓜扔辛瞬舻哪S,信徒們才能呆在這兒,規矩可不能不守。雷納想著。
治安官擺擺手:“處罰就算了,把地方讓出來就行?!?/p>
這人不錯。雷納微笑著同意,然后走到了激動的居民們面前:“大家聽我說!占了你們的地方,我深感抱歉,等下我讓他們……”沒等雷納說完,耶爾慌忙從人群中穿出,扯了雷納一下。
“怎么了?”雷納疑惑道。
“占了別人地方的……”耶爾小聲道:“不是哪一個人,很多人都占了……”
“有多少?”
“不清楚,兩三百人吧……”
“什么?”雷納驚訝地張大了嘴,怎么這么多?心中一股憂慮升起,雷納悄悄問道:“那要是把地方讓出來……”
“那兩三百人就沒地方住了?!?/p>
治安官和那群居民還盯著雷納的臉,等著他發言,雷納感覺有些窘迫,但又不得不改口:“我們愿意為占下的地方支付使用費?!?/p>
居民們瞬間跟炸了鍋一樣,叫罵聲此起彼伏:
“你什么意思?!是賴著不走了嗎?”
“你們都是都是一路貨色!強盜!”
“我們不要錢,就要你們滾!”
“……”
治安官的臉色也難看起來:“你這人怎么說變就變,我告訴你,要是不把地方讓出來,我就抓人了?!?/p>
怎么辦……怎么辦……雷納糾結起來,只得硬著頭皮道:“占了你們地方的,算人頭,按旅館雙倍的價格付,另外我保證,七天內絕對搬走?!?/p>
耶爾聽見這句,急著小聲道:“我們的錢不多了……”雷納擺擺手,止住了對方的話頭?,F在重要的是不要和伯爵起沖突,其他的事以后再說。
終究占的只是空地,價值并不高,而對方又愿意出旅館雙倍的價錢,居民們議論起來。隨后,一個領頭模樣的站出來,大聲道:“行,我們同意了,就七天?!?/p>